Il existe de nombreux termes pour caractériser les plastiques dégradables : « dégradable », « totalement dégradable » et « oxo-biodégradable ».

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Le « Mater-Bi », nom commercial des granulés de copolymère à base d'amidon de maïs, permet de fabriquer la plupart des produits actuellement en plastique. Il existe également des procédés faisant appel à d'autres graminées ou à de l'amidon de pomme de terre

L'acide polylactique (abrégé en PLA) est un polymère entièrement biodégradable utilisé dans l'alimentation pour remplacer les sacs et cabas en plastiques jusqu'ici distribués dans les commerces. Le PLA peut-être obtenu à partir d'amidon de maïs, ce qui en fait la première alternative naturelle au polyéthylène (le terme de bioplastique est utilisé).